La accesibilidad puede describir, en general, el modo en que las personas acceden a las cosas o a la información. Sin embargo, el término accesibilidad en el contexto de la educación y la evaluación en línea se refiere más precisamente a la provisión de capacidades de acceso adicionales a las evaluaciones, los contextos administrativos de la evaluación y los resultados de la misma.
El objetivo de la evaluación es medir los conocimientos y las capacidades de los candidatos. Por lo tanto, para que la medición sea precisa, es necesario eliminar las barreras irrelevantes para el constructo. Las normas y los esfuerzos de accesibilidad en las pruebas en línea, como las incorporadas a la OAT, tratan de mitigar estas barreras permitiendo a los candidatos percibir, comprender y responder a las tareas de evaluación.
Las aplicaciones de evaluación en línea deben ser accesibles. Pero puede haber una amplia interpretación de lo que es accesible con éxito. ElConsorcio de la World Wide Web se preocupó por este mismo problema y, gracias a la cooperación internacional de sus miembros, desarrolló las Directrices de Accesibilidad al Contenido en la Web (WCAG).
Estas son fácilmente las normas de accesibilidad más adoptadas para los sitios web y las aplicaciones en línea. Los criterios de éxito definidos en las directrices pretenden ser generalizables incluso para su uso en aplicaciones independientes. De hecho, las directrices han tenido tanto éxito que se han incluido en la actualización de la Sección 508 de la Ley de Rehabilitación (publicada en 2017) como requisito legal, nombrando a la versión 2.0 de las WCAG, nivel AA, como requisito mínimo.
El W3C publicó la versión 2.1 A y AA de las WCAG, que añadió nuevos criterios mínimos de éxito para aumentar aún más la accesibilidad en la educación para los usuarios de todo el mundo. Siguiendo estos criterios junto con las directrices de la Sección 508, la nueva interfaz de usuario de TAO está construida desde cero para garantizar el cumplimiento continuo de las normas más actualizadas, de modo que todos los usuarios de todas las capacidades tengan acceso a las evaluaciones de TAO. La accesibilidad nativa de TAO elimina además el reto de adaptar las normas de accesibilidad al sistema, al que se enfrentan finalmente muchos proveedores propietarios.
Los cuatro principios de las Directrices de Accesibilidad al Contenido en la Web (WCAG) tienen como objetivo proporcionar un marco para que los contenidos web sean accesibles a un mayor número de usuarios. Estos principios definen las normas para los contenidos web, donde deben estar:
- Perceptible: Las interfaces de usuario deben ser lógicas y presentables a los usuarios de forma familiar para que puedan percibir la información en la pantalla.
- Operable: Los usuarios deben ser capaces de operar y navegar por todos los componentes de la solución con la que deben trabajar.
- Comprensible: Los usuarios deben ser capaces de entender la información presentada en la interfaz de usuario y los componentes operables.
- Robusto: Los contenidos deben seguir siendo interpretables por una amplia gama de tecnologías, incluidas las de asistencia, a medida que evolucionan.
En las pruebas en línea, estos principios son clave, tanto para los diseñadores de software de evaluación digital como para los candidatos, agentes y autores de las pruebas. El nuevo marco de TAO los incorpora, junto con el cumplimiento de las normas de 1EdTech Global y los principios del diseño universal, para abrir las puertas a una mayor accesibilidad en todo el proceso de evaluación.
TAO se ha creado para que sus usuarios sean dueños de su propia solución y de sus contenidos, y está profundamente comprometido con el uso de los estándares 1EdTech para aumentar la interoperabilidad de los contenidos de evaluación (QTI) y la vinculación con entornos de aprendizaje a través de LTI. TAO cumple con estos estándares y continuará buscando certificaciones en nuevas versiones de estos estándares.
A partir de la versión 2.2 de QTI (y la extensión APIP 1.1), QTI ha añadido elementos esenciales de HTML5 que pueden utilizarse en el marcado semántico de contenidos para ayudar a los usuarios de tecnología de asistencia. Esta importante actualización también incluye etiquetas WAI-ARIA para identificar contenidos que no son obvios a través del marcado HTML.
Con la nueva versión QTI 3, la accesibilidad es una parte esencial del proceso de evaluación y transferencia de contenidos. La accesibilidad básica es un nuevo requisito de conformidad para los sistemas y contenidos certificados. La conformidad con QTI 3 ha introducido una nueva certificación de "accesibilidad elevada", que añade requisitos de conformidad aún mayores e incluye algunas adaptaciones esenciales para la evaluación. Los gestores de programas deberían empezar a buscar sistemas certificados en QTI 3 Básica y Accesibilidad Elevada a partir de 2022.
"El diseño universal es el diseño de productos y entornos para que puedan ser utilizados por todas las personas, en la mayor medida posible, sin necesidad de adaptación o diseño especializado".
- Ron Mace, Centro de Diseño Universal de la Facultad de Diseño de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Diseño universal en la evaluación en línea puede ayudar a ampliar la accesibilidad y usabilidad de las aplicaciones. También puede ayudar a ampliar las suposiciones sobre la forma en que las personas utilizarán las aplicaciones de evaluación, permitiendo a los diseñadores de software de evaluación digital crear interfaces que permitan las diferencias de capacidades y preferencias.
El Centro para la Excelencia del Diseño Universal recomienda un enfoque de dos niveles, a saber
- Diseño consciente del usuario: ampliar los límites de los productos, servicios y entornos "convencionales" para incluir al mayor número de personas posible.
- Diseño personalizable: diseño para minimizar las dificultades de adaptación a usuarios particulares.
Cuando el diseño universal no permite la accesibilidad de todos los usuarios, los diseñadores de software de evaluación digital emplean "affordances". Esto significa proporcionar una forma especial para que los usuarios interactúen con la aplicación o el contenido con el fin de satisfacer sus necesidades. Si un candidato no es capaz de entender la información, es posible que no pueda avanzar por la prueba de forma correcta o eficiente, o responder a la pregunta correctamente.
En la evaluación en línea, a menudo se ofrecen facilidades de accesibilidad a todos los candidatos. Las herramientas de accesibilidad más comunes en el ámbito de la educación, como la ampliación y los ajustes de la fuente (tamaño, colores, espaciado), permiten a los candidatos acceder y responder al contenido de la evaluación. Otras herramientas adicionales pueden ser:
- Resaltadores
- Contraste de color
- Lectores de pantalla
- Respuesta Enmascaramiento
- Elección del delantero
- Calculadora con teclado y accesibilidad de texto a voz
- Blocs de notas
Sin embargo, hay muchos programas de pruebas que ofrecen facilidades a determinados candidatos. A menudo se denominan "adaptaciones". Los candidatos pueden solicitar y recibir herramientas o protocolos de accesibilidad especiales que les permitan completar la evaluación.
Es importante que los gestores de los programas de evaluación se aseguren de que las facilidades y adaptaciones proporcionadas a los candidatos no invaliden el constructo que se está midiendo. A la inversa, los programas de evaluación deben tener cuidado de no diseñar pruebas que exijan al candidato una capacidad innecesaria para medir un constructo concreto.
Además de proporcionar acceso a las evaluaciones, los programas de evaluación digital deben tener en cuenta los demás puntos de contacto para los candidatos y sus agentes que podrían requerir disposiciones de accesibilidad. Algunos elementos auxiliares de la evaluación son:
- Información de la prueba
- Registro de la prueba
- Solicitudes de alojamiento
- Pantallas de inicio de sesión
- Pruebas de muestra
- Resultados de las pruebas
Al facilitar el acceso al proceso de evaluación de principio a fin, los candidatos tienen plena capacidad para demostrar sus habilidades. Además, los miembros de la familia u otros agentes (ayudantes, consejeros, profesores, administradores) pueden tener necesidades de accesibilidad que, de no facilitarse, limitarían su capacidad de participar en la educación de algunos candidatos.
La tecnología de apoyo (TA) es el software y el hardware que proporciona accesibilidad en las pruebas en línea a los usuarios que acceden directamente al contenido de la aplicación. Cada vez es mayor la demanda de los alumnos de utilizar la tecnología de apoyo que utilizan en los entornos de aprendizaje durante las evaluaciones, incluidas las pruebas sumativas de alto nivel.
Los desarrolladores de evaluaciones digitales pueden aumentar la usabilidad de los contenidos a través de la tecnología de asistencia siguiendo las normas y convenciones de accesibilidad web aceptadas, como las WCAG. Estas normas de accesibilidad no sólo proporcionan orientación para las necesidades especiales de accesibilidad, sino que detallan los criterios de éxito que aumentan el acceso para todos los usuarios.
Facilitar el acceso al contenido de las pruebas crea un mayor acceso para todos los candidatos, y también es fundamental para proporcionar acceso a los usuarios de tecnologías de asistencia. Los candidatos deben poder acceder a todo el contenido relacionado con el ciclo de vida de la evaluación, incluido el registro, los inicios de sesión, la interfaz de evaluación y los resultados de la evaluación.
Es necesario facilitar el acceso a toda la interfaz de evaluación, no sólo al contenido (estímulos, indicaciones y áreas de respuesta). Las áreas dentro de la interfaz que cumplen una función específica deben identificarse con puntos de referencia determinables mediante programación (como elementos HTML o roles ARIA) siempre que sea posible para proporcionar a los usuarios de tecnologías de asistencia la capacidad de navegar por la interfaz. El diseño visual de la interfaz debe centrarse principalmente en el contenido que los candidatos necesitan comprender y responder. También es fundamental el acceso total al teclado.
Los contenidos de texto para los candidatos deben estar bien estructurados, incluyendo niveles de encabezamiento razonables para la accesibilidad en las pruebas en línea. La jerarquía de la información ayuda a los usuarios de tecnologías de apoyo a hojear y profundizar en las distintas partes del contenido. Los autores deben evitar crear secciones dentro del contenido en las que sólo un texto de estilo visual indique una nueva parte del contenido (por ejemplo, utilizando una frase en negrita encima de la nueva sección).Los autores de las pruebas también deben intentar evitar las instrucciones sólo visuales o con el ratón, y utilizar palabras como "elige la respuesta..." en lugar de "haz clic en la respuesta...".
Evite las interacciones que sólo aceptan la entrada del ratón a menos que sean necesarias para proporcionar una respuesta para el constructo que se está midiendo. Por ejemplo, un dibujo suministrado para una evaluación de dibujo. Si la interacción incluye un comportamiento de "arrastrar y soltar", debe tener un acceso mediante el teclado que permita a los usuarios seleccionar, mover y retirar los objetos seleccionables hacia o desde los objetivos. Los usuarios de lectores de pantalla deben recibir información y comentarios adecuados.
Los tipos de elementos innovadores que utilizan codificación personalizada pueden ser problemáticos para la accesibilidad porque no utilizan elementos estandarizados y no se prueban a fondo con usuarios reales. Los diseñadores deben tener en cuenta los numerosos tipos de usuarios que interactuarán con el contenido, y es posible que los candidatos deban disponer de alternativas de texto para acceder a partes de las interacciones. Siempre que sea posible dentro de las interacciones personalizadas, la experiencia del usuario debe coincidir con las convenciones de otras interacciones estándar (por ejemplo, hacer una elección, seleccionar y mover opciones, etc.
Los estímulos que se ofrecen en las evaluaciones (que se proporcionan antes o al lado de las indicaciones e interacciones) pueden variar desde simples frases hasta complejos conjuntos de fichas de referencia. Hay que asegurarse de que los candidatos puedan desplazarse de forma rápida y previsible entre los contenidos. En el caso de los contenidos web en línea, el uso de puntos de referencia y niveles de encabezamiento puede conseguirlo, permitiendo a los candidatos utilizar atajos de teclado para navegar por el contenido.
Las tablas pueden suponer un reto para los candidatos que utilizan tecnología de asistencia. Sin embargo, pueden ser navegables y útiles para los usuarios de tecnología de asistencia si las tablas representan datos. Si las tablas se utilizan como contenedores de diseño, deben estar claramente etiquetadas como de presentación.
Los gráficos pueden desempeñar un papel importante en las tareas de evaluación, ya que proporcionan datos y estímulos con los que el candidato puede hacer inferencias y crear una respuesta. Sin embargo, los autores de las evaluaciones deben tener cuidado de no introducir un sesgo visual en sus programas de evaluación, ya que pueden excluir involuntariamente a los candidatos con discapacidades visuales. Los autores deben tener en cuenta cómo puede ser necesario describir la imagen o los datos mediante texto y si esa descripción guiará la respuesta. Otras consideraciones gráficas son:
- Formato (rasterizado vs. vectorial)
- Texto alternativo
- Descripciones
- Utilización de los táctiles
Los medios basados en el tiempo (audio, vídeo y vídeo con audio sincronizado) ofrecen varios retos de accesibilidad. En las evaluaciones, los medios pueden utilizarse como estímulo, como opciones de respuesta y, a menudo, como ayuda y guía para los candidatos durante las evaluaciones. A menos que exista una necesidad específica de medición, todos los medios basados en el tiempo deben estar bajo el control del candidato. Los candidatos deben iniciar la reproducción de los medios y tener la posibilidad de pausar y reproducir el contenido de los mismos. Otras disposiciones de accesibilidad para los medios de comunicación basados en el tiempo son:
- Transcripciones
- Leyendas
- Audiodescripción de vídeos
- Permitir que los candidatos prueben los equipos informáticos
En última instancia, la única forma de garantizar que las aplicaciones y los contenidos educativos sean accesibles es que personas con distintas capacidades y necesidades de acceso las utilicen y den su opinión a los desarrolladores. Por ejemplo, el desarrollo de TAO se basa en una amplia investigación y pruebas con usuarios durante la planificación y el diseño en todas las fases de desarrollo. Esto, junto con las normas de accesibilidad nativas integradas en el marco de trabajo, garantiza que la plataforma esté realmente diseñada para la accesibilidad desde el principio.
La accesibilidad en la educación y la evaluación en línea es un tema complejo que seguirá evolucionando a medida que lo hagan las necesidades de los candidatos y las disposiciones tecnológicas. Y los sistemas tecnológicos que utilizan soluciones y adaptan los estándares de accesibilidad pueden crear fácilmente una serie de problemas para los usuarios. Ya sea en el K12, en la educación superior o en la certificación profesional, los gestores de los programas de evaluación en línea deben elegir cuidadosamente los sistemas EdTech que incorporan por defecto las normas de accesibilidad en sus marcos para mantener fácilmente las normas de accesibilidad cambiantes.
