La valutazione è una tecnologia. Abbiamo una lunga tradizione nel porre una serie di domande su una determinata materia che ci consentono di trarre conclusioni sui candidati. Nel corso del tempo, i creatori dei test hanno imparato che ci sono alcuni aspetti di cui occorre tenere conto, tra cui i pregiudizi, l'affidabilità, la validità e l'accessibilità. Solo affrontando questi aspetti è possibile creare test equi per i candidati.
Uno degli obiettivi nella creazione di test equi è quello di rimuovere gli elementi che non sono correlati alle competenze o alle conoscenze che stiamo cercando di misurare, spesso indicati come "barriere irrilevanti".
Questo articolo si concentra sulla fornitura di accesso alla valutazione non solo alle persone che consideriamo con bisogni speciali, ma a tutti i candidati.
Ipotesi sull'accesso
Ci sono molti aspetti che diamo per scontati anche quando si tratta di sostenere un esame cartaceo. In un'aula scolastica, diamo per scontato che il testo sulla carta sia abbastanza grande da poter essere letto, che ci sia abbastanza luce nella stanza per leggere il testo, che il candidato sia in grado di comprendere la lingua del testo. Inoltre, ci aspettiamo che ci siano sedie, banchi, strumenti per scrivere, elettricità, computer, Internet... e l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Ci impegniamo già molto per garantire che i candidati possano accedere ai test, ma nulla di tutto ciò ha a che vedere con l'argomento del test.
Quando mettiamo in discussione le nostre convinzioni sull'accessibilità, possiamo comprendere meglio perché esistono ostacoli e difficoltà nella valutazione digitale e come possiamo rimuovere gli ostacoli involontari per i candidati.
Design universale
Rendendo i test universalmente accessibili, riduciamo le barriere all'accesso e consentiamo ai candidati di dimostrare le proprie conoscenze e competenze. Per citare Ron Mace del Center for Universal Design presso il College of Design della North Carolina State University:
"Il design universale è la progettazione di prodotti e ambienti che possano essere utilizzati da tutte le persone, nella misura massima possibile, senza necessità di adattamenti o design specializzati..."
Nel contesto della valutazione online, un design universale può contribuire ad ampliare l'usabilità delle applicazioni. Dovremmo cercare di ampliare le nostre ipotesi su come le persone utilizzeranno le applicazioni di valutazione e creare interfacce che tengano conto delle differenze nelle capacità e nelle preferenze.
Un esempio di Universal Design potrebbe essere la scelta di un font che si visualizzi bene sugli schermi dei dispositivi e l'impostazione della dimensione e della spaziatura dei caratteri in modo da soddisfare le esigenze della maggior parte degli utenti. Da quando è stata inventata la scrittura, scribi, calligrafi e tipografi hanno studiato le minime variazioni nella presentazione del testo.
In genere, le persone leggono meglio utilizzando impostazioni di carattere familiari, come il tipo e la dimensione. Un designer che adotta il Universal Design cerca di bilanciare molti fattori, tra cui la fornitura di impostazioni di carattere familiari e la varietà delle esigenze delle persone che leggono il contenuto.
Tuttavia, le impostazioni predefinite presentate agli utenti potrebbero essere illeggibili o almeno difficili da leggere per alcune persone. In questi casi, possiamo fornire all'utente l'accesso alle impostazioni dei caratteri che consentono di apportare modifiche alla dimensione dei caratteri, alla spaziatura tra lettere/parole/righe, ai colori del testo o dello sfondo o persino al tipo di carattere stesso. L'accesso alle impostazioni dei caratteri per l'utente fornisce il "design personalizzabile". In altre parole, mentre i progettisti hanno cercato di soddisfare le esigenze della maggior parte degli utenti con il loro progetto iniziale, hanno anche fornito all'utente un modo per personalizzare la presentazione visiva del carattere in base alle proprie esigenze specifiche.
Accessibilità
L'accessibilità può essere intesa in senso più generale come il modo in cui le persone ottengono l'accesso a luoghi, spazi o informazioni. Il termine"accessibilità" nel contesto della valutazione si riferisce più precisamente alla fornitura di capacità di accesso aggiuntive alle valutazioni, ai contesti amministrativi della valutazione e ai risultati della valutazione. I candidati e tutti i loro agenti devono essere in grado di accedere ai test e a tutti i contenuti periferici relativi ai test.
Dobbiamo assicurarci che l'argomento rimanga al centro della nostra valutazione. Ad esempio, se si utilizza un'immagine come parte di una domanda, è possibile descriverla in modo tale che risulti utile alle persone che non possono vederla senza indurre la risposta corretta? In caso contrario, è opportuno considerare l'utilizzo di un'immagine diversa, altrimenti il test richiederebbe al candidato un certo livello di percezione visiva. In questo caso, il test diventerebbe anche un test della vista, che probabilmente non era tra gli scopi previsti (a meno che non siate dall'oculista, ovviamente).
Sebbene spesso sia impossibile eliminare tutti i contenuti irrilevanti, dovremmo cercare di ridurli il più possibile. L'optometrista potrebbe dare per scontato che tu conosca l'alfabeto latino e sia in grado di comunicare con lui. Sono certo che non sia così scontato, e spesso vengono prese misure adeguate per persone specifiche.
Conformità legale
Sarei negligente se non menzionassi che molte valutazioni sono tenute per legge a soddisfare le esigenze di accessibilità dei candidati. Gli Stati Uniti (Sezione 508 del Rehabilitation Update del 2017) e l'Europa (EN 301 549) hanno leggi che impongono il rispetto di determinati requisiti di accessibilità. Entrambe fanno riferimento alle Linee guida per l'accessibilità dei contenuti web (WCAG) Livello AA versioni 2.0 e 2.1.
Le WCAG forniscono linee guida per rendere i contenuti web accessibili a TUTTI gli utenti, non solo a quelli con esigenze specifiche in materia di accessibilità. I programmi di test dovrebbero, come minimo, aderire alle linee guida e condurre test di usabilità per i partecipanti che utilizzano tecnologie assistive, come gli screen reader.
Lo standard IMS per i contenuti di valutazione (Question and Test Interability, o QTI) versioni 2.2 e successive incoraggiano e includono la possibilità di contrassegnare i contenuti per l'accessibilità. Consentono inoltre di inserire contenuti specifici per la valutazione, al fine di aiutare i candidati che necessitano di ulteriore supporto e guida.
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Fornendo accesso ai test, eliminiamo gli ostacoli che impediscono ai candidati di dimostrare ciò che sanno e sono in grado di fare. Vogliamo poter affermare di aver misurato con precisione le conoscenze e le competenze di una persona e che i risultati riguardano ESCLUSIVAMENTE le competenze che il test era destinato a valutare. L'accessibilità è uno dei modi in cui eliminiamo gli ostacoli irrilevanti.
