L'accessibilità può descrivere in generale il modo in cui le persone accedono a cose o informazioni. Tuttavia, nel contesto dell'istruzione e della valutazione online, il termine accessibilità si riferisce più precisamente alla fornitura di funzionalità di accesso aggiuntive alle valutazioni, ai contesti amministrativi delle valutazioni e ai risultati delle valutazioni.
Lo scopo della valutazione è misurare le conoscenze e le abilità dei candidati. Pertanto, per garantire l'accuratezza della misurazione, è necessario rimuovere le barriere irrilevanti. Gli standard di accessibilità e gli sforzi compiuti nei test online, come quelli integrati nel TAO, cercano di mitigare queste barriere consentendo ai candidati di percepire, comprendere e rispondere ai compiti di valutazione.
Le applicazioni di valutazione online devono essere accessibili. Tuttavia, potrebbe esserci un'ampia interpretazione di ciò che è effettivamente accessibile.Il World Wide Web Consortium si è occupato proprio di questo problema e, attraverso la cooperazione internazionale dei suoi membri, ha sviluppato le Linee guida per l'accessibilità dei contenuti web (WCAG).
Si tratta senza dubbio degli standard di accessibilità più ampiamente adottati per i siti web e le applicazioni online. I criteri di successo definiti nelle linee guida sono pensati per essere generalizzabili anche per l'uso in applicazioni autonome. Infatti, le linee guida hanno avuto un tale successo da essere incluse nella Sezione 508 dell'aggiornamento del Rehabilitation Act (pubblicato nel 2017) come requisito legale, indicando la versione 2.0 livello AA delle WCAG come requisito minimo.
Il W3C ha rilasciato la versione 2.1 A e AA delle WCAG, che ha aggiunto nuovi criteri minimi di successo per aumentare ulteriormente l'accessibilità nell'istruzione per gli utenti di tutto il mondo. Seguendo questi criteri insieme alle linee guida della Sezione 508, la nuova interfaccia utente di TAO è stata costruita da zero per garantire la conformità continua con gli standard più aggiornati, in modo che tutti gli utenti, indipendentemente dalle loro capacità, possano accedere alle valutazioni TAO. L'accessibilità nativa di TAO elimina ulteriormente la sfida di adattare gli standard di accessibilità al sistema, che molti fornitori proprietari alla fine devono affrontare.
I quattro principi delle Linee guida per l'accessibilità dei contenuti web (WCAG) mirano a fornire un quadro di riferimento per rendere i contenuti web accessibili a una più ampia gamma di utenti. Questi principi definiscono gli standard per i contenuti web, che devono essere:
- Percepibile: le interfacce utente devono essere logiche e presentabili agli utenti in modi familiari, in modo che possano percepire le informazioni sullo schermo.
- Funzionamento: gli utenti devono essere in grado di utilizzare e navigare tutti i componenti della soluzione con cui sono destinati a lavorare.
- Comprensibile: gli utenti devono essere in grado di comprendere le informazioni presentate nell'interfaccia utente e i componenti operativi.
- Robustezza: i contenuti devono rimanere interpretabili da un'ampia gamma di tecnologie, comprese quelle assistive, man mano che queste si evolvono.
Nei test online, questi principi sono fondamentali sia per i progettisti di software di valutazione digitale che per i candidati, gli agenti e gli autori dei test. Il nuovo framework di TAO li incorpora, insieme alla conformità agli standard globali 1EdTech e ai principi di Universal Design, per aprire le porte a una maggiore accessibilità attraverso il processo di valutazione end-to-end.
TAO è stato creato per consentire agli utenti di possedere la propria soluzione e i propri contenuti, ed è profondamente impegnato nell'utilizzo degli standard 1EdTech per aumentare l'interoperabilità dei contenuti di valutazione (QTI) e il collegamento agli ambienti di apprendimento tramite LTI. TAO è conforme a questi standard e continuerà a cercare certificazioni nelle nuove versioni di tali standard.
A partire dalla versione 2.2 di QTI (e dall'estensione APIP 1.1), QTI ha aggiunto elementi HTML5 essenziali che possono essere utilizzati nel markup semantico dei contenuti per aiutare gli utenti di tecnologie assistive. Questo importante aggiornamento includeva anche tag WAI-ARIA per identificare i contenuti che non sono evidenti tramite il markup HTML.
Con la nuovissima versione QTI 3, l'accessibilità è una parte essenziale del processo di valutazione e trasferimento dei contenuti. L'accessibilità di base è un nuovo requisito di conformità per i sistemi e i contenuti certificati. La conformità QTI 3 ha introdotto una nuova certificazione "Elevated Accessibility" (Accessibilità elevata), che aggiunge requisiti di conformità ancora più elevati e include alcuni supporti essenziali per l'adattamento delle valutazioni. I responsabili dei programmi dovrebbero iniziare a cercare sistemi certificati in QTI 3 Core ed Elevated Accessibility a partire dal 2022.
"Il design universale è la progettazione di prodotti e ambienti che possano essere utilizzati da tutte le persone, nella misura massima possibile, senza necessità di adattamenti o design specializzati."
— Ron Mace, The Center for Universal Design presso il College of Design della North Carolina State University.
Progettazione universale nella valutazione online può contribuire ad ampliare l'accessibilità e l'usabilità delle applicazioni. Può anche aiutare ad ampliare le ipotesi su come le persone utilizzeranno le applicazioni di valutazione, consentendo ai progettisti di software di valutazione digitale di creare interfacce che tengano conto delle differenze nelle capacità e nelle preferenze.
Il Centro di Eccellenza per il design universale raccomanda un approccio su due livelli, ovvero:
- Progettazione User-Aware: superare i limiti dei prodotti, dei servizi e degli ambienti "mainstream" per includere il maggior numero possibile di persone.
- Design personalizzabile: design studiato per ridurre al minimo le difficoltà di adattamento a utenti particolari.
Quando il design universale non supporta l'accessibilità per tutti gli utenti, i progettisti di software di valutazione digitale ricorrono alle "affordances". Ciò significa fornire agli utenti un modo speciale per interagire con l'applicazione o il contenuto al fine di soddisfare le loro esigenze. Se un candidato non è in grado di comprendere le informazioni, potrebbe non essere in grado di svolgere il test in modo corretto o efficiente, né di rispondere correttamente alle domande.
Nella valutazione online, le funzionalità di accessibilità sono spesso fornite a tutti i candidati. Gli strumenti comuni per l'accessibilità all'istruzione, come l'ingrandimento e la regolazione dei caratteri (dimensioni, colori, spaziatura), consentono ai candidati di accedere e rispondere ai contenuti della valutazione. Ulteriori strumenti possono includere:
- Evidenziatori
- Contrasto cromatico
- Lettori di schermo
- Mascheramento delle risposte
- Attaccante di scelta
- Calcolatrice con tastiera e funzionalità di Text-to-Speech
- Notepads
Esistono tuttavia molti programmi di valutazione che offrono agevolazioni a candidati specifici. Queste sono spesso denominate "adattamenti". I candidati possono richiedere e ricevere strumenti o protocolli speciali di accessibilità che consentono loro di completare la valutazione.
È importante che i responsabili dei programmi di valutazione si assicurino che le agevolazioni e gli adattamenti forniti ai candidati non invalidino il costrutto oggetto di valutazione. Al contrario, i programmi di valutazione devono prestare attenzione a non progettare test che richiedano ai candidati abilità non necessarie per misurare un particolare costrutto.
Oltre a fornire l'accesso alle valutazioni, i programmi di valutazione digitale devono tenere conto degli altri punti di contatto per i candidati e i loro agenti che potrebbero richiedere misure di accessibilità. Alcuni strumenti ausiliari di valutazione includono:
- Informazioni sul test
- Registrazione al test
- Richieste di alloggio
- Schermate di accesso
- Test campione
- Risultati dei test
Fornendo accesso al processo di valutazione end-to-end, i candidati hanno piena libertà di dimostrare le proprie capacità. Inoltre, i familiari o altri agenti (assistenti, consulenti, insegnanti, amministratori) potrebbero avere esigenze di accessibilità che, se non soddisfatte, limiterebbero la loro capacità di partecipare all'istruzione di alcuni candidati.
La tecnologia assistiva (AT) è un software e un hardware che garantisce l'accessibilità nei test online agli utenti che accedono direttamente ai contenuti delle applicazioni. C'è una crescente richiesta da parte degli studenti di utilizzare la tecnologia assistiva che usano negli ambienti di apprendimento durante le valutazioni, compresi i test sommativi ad alto rischio.
Gli sviluppatori di valutazioni digitali possono aumentare l'usabilità dei contenuti attraverso la tecnologia assistiva seguendo gli standard e le convenzioni di accessibilità web accettati, come le WCAG. Questi standard di accessibilità non solo forniscono una guida per esigenze di accessibilità speciali, ma descrivono in dettaglio i criteri di successo che aumentano l'accessibilità per tutti gli utenti.
Fornire l'accesso ai contenuti dei test garantisce una maggiore accessibilità a tutti i candidati ed è fondamentale anche per consentire l'accesso agli utenti di tecnologie assistive. I candidati devono poter accedere a tutti i contenuti relativi al ciclo di vita della valutazione, inclusi la registrazione, gli accessi, l'interfaccia di valutazione e i risultati della valutazione.
È necessario garantire l'accessibilità all'intera interfaccia di valutazione, non solo al contenuto (stimoli, prompt e aree di risposta). Le aree dell'interfaccia che svolgono una funzione specifica devono essere identificate con punti di riferimento determinabili a livello di programmazione (come elementi HTML o ruoli ARIA), ove possibile, per consentire agli utenti di tecnologie assistive di navigare nell'interfaccia. Il design visivo dell'interfaccia deve concentrarsi principalmente sui contenuti che i candidati devono comprendere e a cui devono rispondere. Anche l'accesso completo tramite tastiera è fondamentale.
I contenuti testuali destinati ai candidati devono essere ben strutturati e includere livelli di intestazione adeguati per garantire l'accessibilità nei test online. La gerarchia delle informazioni aiuta gli utenti di tecnologie assistive a scorrere e approfondire le varie parti del contenuto. Gli autori dovrebbero evitare di creare sezioni all'interno del contenuto in cui solo il testo stilizzato visivamente indica una nuova parte del contenuto (ad esempio, utilizzando una frase in grassetto sopra la nuova sezione). Gli autori dei test dovrebbero anche cercare di evitare istruzioni solo visive o solo con il mouse e utilizzare parole come "scegli la risposta..." invece di "clicca sulla risposta...".
Evitare interazioni che accettano solo input del mouse, a meno che non siano necessarie per fornire una risposta al costrutto che si sta misurando. Ad esempio, un disegno fornito per una valutazione del disegno. Se l'interazione include il comportamento "drag-and-drop", l'interazione deve avere un accesso da tastiera che consenta agli utenti di selezionare, spostare e rimuovere gli oggetti selezionabili nei o dai target. È necessario fornire informazioni e feedback adeguati agli utenti di screen reader.
I tipi di elementi innovativi che utilizzano codici personalizzati possono essere problematici per l'accessibilità perché non utilizzano elementi standardizzati e non sono stati testati accuratamente con utenti reali. I progettisti devono tenere conto dei diversi tipi di utenti che interagiranno con i contenuti e potrebbe essere necessario fornire ai candidati alternative testuali per accedere a parti delle interazioni. Ove possibile, nell'ambito delle interazioni personalizzate, l'esperienza dell'utente dovrebbe corrispondere alle convenzioni previste per altre interazioni standard (ad esempio, effettuare una scelta, selezionare e spostare le opzioni, ecc.
Gli stimoli forniti nelle valutazioni (forniti prima o accanto al prompt e alle interazioni) possono variare da semplici frasi a complessi set di fogli di riferimento. È necessario prestare attenzione per garantire che i candidati possano spostarsi rapidamente e in modo prevedibile tra i vari contenuti. Per i contenuti web online, l'uso di punti di riferimento e livelli di intestazione può consentire di raggiungere questo obiettivo, permettendo ai candidati di utilizzare le scorciatoie da tastiera per navigare all'interno e attraverso i contenuti.
Le tabelle possono rappresentare una sfida per i candidati che utilizzano tecnologie assistive. Tuttavia, possono essere navigabili e utili per gli utenti di tecnologie assistive se rappresentano dati. Se le tabelle sono utilizzate come contenitori di layout, devono essere chiaramente etichettate come destinate alla presentazione.
La grafica può svolgere un ruolo importante nelle attività di valutazione, fornendo dati e stimoli che consentono al candidato di trarre conclusioni e formulare una risposta. Gli autori delle valutazioni devono tuttavia prestare attenzione a non introdurre un pregiudizio visivo nei loro programmi di valutazione, che potrebbe portare all'esclusione involontaria di candidati con disabilità visive. Gli autori devono valutare in che modo l'immagine o i dati potrebbero dover essere descritti utilizzando il testo e se tale descrizione potrebbe influenzare la risposta. Altre considerazioni relative alla grafica includono:
- Formato (raster vs. vettoriale)
- Testo alternativo
- Descrizioni
- Uso dei tattili
I media basati sul tempo (audio, video e video con audio sincronizzato) presentano diverse sfide in termini di accessibilità. Nelle valutazioni, i media possono essere utilizzati come stimolo, come opzioni di risposta e spesso come aiuto e guida per i candidati durante le valutazioni. A meno che non vi sia una specifica esigenza di misurazione, tutti i media basati sul tempo dovrebbero essere sotto il controllo del candidato. I candidati dovrebbero avviare la riproduzione dei media e avere la possibilità di mettere in pausa e riprodurre nuovamente i contenuti multimediali. Altre disposizioni di accessibilità per i media basati sul tempo includono:
- Trascrizioni
- Didascalie
- Descrizione audio dei video
- Consentire ai candidati di testare le apparecchiature informatiche
In definitiva, l'unico modo per garantire che le applicazioni e i contenuti didattici siano accessibili è quello di coinvolgere persone con abilità diverse e con esigenze di accesso diverse, affinché possano utilizzare i prodotti e fornire feedback agli sviluppatori. Ad esempio, TAO è stato sviluppato sulla base di ricerche approfondite sugli utenti e di test effettuati durante la fase di pianificazione e progettazione in tutte le fasi di sviluppo. Cerchiamo una vasta gamma di utenti con abilità diverse per ampliare la nostra comprensione e mettere alla prova le nostre soluzioni. Questo, insieme agli standard di accessibilità nativi integrati nel framework, garantisce che la piattaforma sia realmente progettata per l'accessibilità fin dall'inizio.
L'accessibilità nell'istruzione e nella valutazione online è un argomento complesso che continuerà ad evolversi con l'evolversi delle esigenze dei candidati e delle disponibilità tecnologiche. I sistemi tecnologici che utilizzano soluzioni alternative e standard di accessibilità retrofit possono facilmente creare una serie di problemi per gli utenti. Che si tratti di istruzione primaria e secondaria, istruzione superiore o certificazione professionale, i responsabili dei programmi di valutazione online devono scegliere con attenzione i sistemi EdTech che incorporano gli standard di accessibilità nei loro framework in modo predefinito, per poter mantenere facilmente gli standard di accessibilità in continua evoluzione.