Si vous demandez à plusieurs académies où s'arrête la RTI et où commence le MTSS, les réponses risquent de diverger. Une académie peut recourir à la RTI pour les interventions en lecture et en mathématiques. Une autre peut intégrer ce même processus dans un plan MTSS. Une troisième peut utiliser ces termes de manière interchangeable, car ce sont les mêmes équipes qui prennent en charge les deux programmes.
Le chevauchement est réel, mais la distinction est utile. L’approche « Réponse à l’intervention » (RTI) vise généralement à identifier les élèves en difficulté scolaire et à déterminer s’ils réagissent favorablement à un soutien pédagogique ciblé. Un système de soutien à plusieurs niveaux (MTSS) coordonne un éventail plus large de soutiens scolaires et extrascolaires et peut également entraîner des changements au sein des systèmes scolaires à l'échelle de l'établissement. Pour les responsables de district, la question pratique est de savoir si le cadre est conçu pour gérer des interventions scolaires ciblées ou pour coordonner l'ensemble des services de soutien aux élèves.
Dans ce qui suit, nous allons comparer les programmes RTI et MTSS, examiner leurs points communs et expliquer ce que cette distinction implique concrètement.
Pourquoi on confond souvent le MTSS et la RTI
Cette confusion s’explique en partie par des raisons historiques. Le droit à l’information (RTI) a acquis une grande visibilité à la suite des modifications apportées à la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) en 2004, qui encourageaient les établissements scolaires à utiliser les réactions des élèves face à des interventions fondées sur des données probantes dans le cadre du processus d’identification des troubles spécifiques de l’apprentissage. Les districts ont également adopté la RTI à plus grande échelle pour identifier précocement les besoins scolaires.
À mesure que les pratiques à plusieurs niveaux se sont développées, de nombreux États et districts ont élargi leur champ d’action au-delà du soutien scolaire pour y inclure le comportement, l’assiduité, les besoins socio-émotionnels et la prévention au sein d’un même cadre. Le terme « MTSS » s’est imposé pour désigner cette structure élargie. La loi « Every Student Succeeds Act » (ESSA) a par la suite défini un système de soutien à plusieurs niveaux comme un continuum de pratiques systémiques fondées sur des données probantes, permettant de répondre rapidement aux besoins des élèves et de prendre régulièrement des décisions fondées sur des données.
La terminologie varie encore d'un État à l'autre. Dans certaines académies, le volet scolaire du MTSS est toujours désigné par l'acronyme RTI, tandis que d'autres continuent d'utiliser ce même acronyme pour désigner le cadre plus large. Cela explique pourquoi ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais cela n'élimine pas pour autant la différence de portée entre les deux.
Qu'est-ce que le RTI ?
La RTI est un processus à plusieurs niveaux visant à identifier les besoins scolaires, à proposer un enseignement de plus en plus intensif et à vérifier si le soutien supplémentaire apporté porte ses fruits. La lecture et les mathématiques constituent généralement les domaines prioritaires.
Les trois niveaux de la loi sur le droit à l'information (RTI)
- Le niveau 1 correspond au programme scolaire de base destiné à tous les élèves. Le dépistage universel permet aux équipes pédagogiques de déterminer si les élèves atteignent les niveaux attendus et si le programme de base répond efficacement aux besoins de la plupart des apprenants.
- Le niveau 2 ajoute une intervention ciblée aux élèves dont les résultats des dépistages et d’autres éléments indiquent un besoin scolaire spécifique. Ce soutien est souvent dispensé en petits groupes afin de compléter, plutôt que de remplacer, un enseignement de base solide.
- Le niveau 3 prévoit une prise en charge intensive et souvent individualisée lorsqu'un élève ne progresse pas suffisamment avec le soutien du niveau 2.
Qu'est-ce que le MTSS ?
Le MTSS applique les mêmes principes fondamentaux — identification précoce, soutien progressif et décisions fondées sur des données — à un plus grand nombre d'aspects du fonctionnement d'un système scolaire. L'approche RTI académique peut s'inscrire dans le cadre du MTSS, mais elle n'en constitue pas l'intégralité.
Le MTSS d’un district peut regrouper les aspects scolaires, comportementaux, liés à l’assiduité, aux besoins socio-émotionnels, au bien-être et à l’enrichissement. Cette approche globale est importante lorsque les problèmes sont liés entre eux. Par exemple, une absence lors de la première heure de cours suivie d’une baisse des résultats en lecture peut nécessiter une réponse coordonnée plutôt que des plans distincts.
Au-delà de son champ d’application, le MTSS modifie également les acteurs ou les éléments pouvant faire l’objet d’une amélioration. Alors qu’une réunion RTI vise à déterminer quelle intervention un élève nécessite, une équipe MTSS peut se poser cette question tout en examinant si les emplois du temps, les programmes scolaires, la dotation en personnel ou l’accès à l’enseignement de niveau 1 contribuent à une tendance observable chez de nombreux élèves.
MTSS et RTI : aperçu comparatif
| Fonctionnalité | RTI | MTSS |
| Objectif principal | Identifier et répondre aux besoins en matière d'apprentissage scolaire | Coordonner un système complet d'accompagnement des élèves |
| Portée type | Principalement des universitaires | Résultats scolaires, comportement, assiduité, besoins socio-émotionnels, bien-être et activités d'enrichissement |
| À qui s'adresse-t-il ? | Tous les élèves peuvent faire l'objet d'un dépistage ; une intervention ciblée permet de prévenir les risques scolaires | Tous les élèves, qu'il s'agisse de programmes de prévention, d'intervention ou d'enrichissement |
| Assistance à plusieurs niveaux | Oui | Oui |
| Dépistage et suivi des progrès | Oui | Oui |
| Unité de mesure de variation courante | Un élève ou un groupe d'intervention | Un élève, un groupe, un établissement scolaire ou un réseau scolaire |
Les différences qui comptent
Trois différences font toute la différence dans la pratique : ce que couvre chaque cadre, ce qu’il cherche à accomplir et ce qu’il peut changer.
Portée : Intervention pédagogique ou accompagnement plus large des élèves
Le RTI se concentre généralement sur l'apprentissage scolaire, tandis que le MTSS établit un lien entre les données scolaires et d'autres facteurs susceptibles d'influencer l'accès, la participation ou les progrès d'un élève. Cela ne signifie pas que toutes les préoccupations doivent être abordées lors d'une seule et même réunion, mais plutôt que des problèmes distincts peuvent être identifiés comme s'inscrivant dans un même schéma.
Prenons l'exemple d'un élève en retard en mathématiques, souvent absent et peu impliqué lorsqu'il est présent. Trois plans élaborés séparément pourraient donner lieu à des priorités contradictoires. Dans le cadre du MTSS, les équipes peuvent coordonner la prise en charge tout en laissant aux spécialistes la responsabilité de leurs domaines respectifs.
Objectif : faire face aux risques ou renforcer le système
Le programme RTI est conçu pour intervenir lorsque les résultats scolaires indiquent qu'un élève a besoin d'un accompagnement supplémentaire. Le MTSS intègre cette intervention, mais met davantage l'accent sur la prévention et sur l'efficacité du niveau 1.
Par conséquent, si les évaluations révèlent une faible progression en lecture dans plusieurs classes, la première mesure à prendre ne devrait pas être automatiquement d’allonger la liste du niveau 2. Les responsables du district devront peut-être plutôt examiner l’adéquation du programme scolaire, le temps consacré à l’enseignement, la mise en œuvre, l’accès aux ressources ou le soutien apporté par le personnel. Le MTSS intègre ces questions d’ordre systémique dans son cadre de référence, plutôt que de les laisser en dehors du processus d’intervention.
Unité de changement : réaction des élèves ou capacité organisationnelle
La plupart des décisions en matière de RTI concernent un élève ou un groupe bénéficiant de la même intervention : quel soutien est nécessaire, quel doit être son niveau d'intensité et si elle permet une progression suffisante.
Le MTSS élargit cette perspective au-delà de l'élève pris individuellement. Une tendance récurrente peut révéler une capacité d'intervention insuffisante, un emploi du temps inefficace, un enseignement des matières fondamentales inégal ou un problème d'allocation des ressources. Dans ces cas-là, l'établissement ou le district scolaire fait partie intégrante de ce qui doit changer. Pour résoudre ces problèmes, il ne suffit pas d'intervenir au niveau de l'élève. Une équipe de soutien aux élèves ne peut pas résoudre un problème systémique sans disposer de l'autorité et des ressources nécessaires pour agir.
La place de la RTI dans le MTSS
Les districts n'ont pas besoin de mettre fin aux pratiques efficaces en matière de RTI lorsqu'ils adoptent le MTSS. Les processus existants de dépistage, d'intervention pédagogique, de suivi des progrès et de prise de décision peuvent constituer le volet pédagogique de ce cadre plus large.
Cette transition consiste avant tout à relier les processus existants plutôt qu’à les remplacer. Les établissements scolaires et les districts devraient :
- Recenser les aides existantes en matière de résultats scolaires, de comportement, d'assiduité, de bien-être et d'enrichissement.
- Déterminez quelles équipes ont besoin d'une visibilité commune sur ces domaines.
- Attribuer clairement les responsabilités en matière de décisions au niveau des élèves, des établissements scolaires et des académies, afin que les données parviennent à une personne en mesure d'agir.
- Déterminer dans quels cas une tendance doit donner lieu à un examen des conditions de niveau 1 ou des conditions organisationnelles plutôt qu'à une nouvelle intervention individuelle.
La définition claire des rôles et des processus décisionnels permet de garantir qu'un cadre plus large débouche sur une action coordonnée plutôt que sur une simple collecte d'informations supplémentaires.
Par exemple, si plusieurs classes affichent de faibles progrès en lecture, l'approche RTI permet d'identifier les élèves qui ont besoin d'un soutien ciblé. Dans le cadre du MTSS, cependant, les responsables s'interrogeraient également sur la part de responsabilité du programme scolaire, de l'emploi du temps ou de la mise en œuvre dans cette tendance. Les données factuelles peuvent être les mêmes, mais le MTSS élargit l'éventail des réponses possibles.
Ce dont les deux cadres ont besoin en matière d'évaluation
L'évaluation est un élément fondamental tant de la RTI que du MTSS. Le Centre sur le MTSS identifie le dépistage, le suivi des progrès, un système de prévention à plusieurs niveaux et la prise de décision fondée sur les données comme des composantes essentielles.
Dans ces deux cadres, différents types d'informations d'évaluation permettent de prendre différentes décisions :
- Le dépistage universel permet d’identifier les élèves ou les groupes susceptibles de nécessiter un suivi plus approfondi. Le résultat d’un dépistage indique un risque potentiel ; il ne s’agit pas d’un diagnostic.
- Évaluation diagnostique permet de cerner plus précisément les compétences, les connaissances ou les besoins d'apprentissage, afin que les équipes puissent choisir une réponse mieux adaptée.
- Suivi des progrès permet de déterminer si un élève progresse à un rythme suffisant et si l'intervention doit être poursuivie, modifiée ou intensifiée.
Comme chaque évaluation répond à un objectif différent, ces outils sont liés mais ne sont pas interchangeables. Un test de dépistage peut mettre en évidence un risque sans pour autant indiquer ce qu’il convient d’enseigner ensuite. Une évaluation diagnostique peut clarifier les besoins mais fournir peu d’indicateurs de progrès. Quant au suivi des progrès, il n’est efficace que si l’évaluation est adaptée à la compétence ou au résultat visé. Ensemble, ces types d’évaluations fournissent les éléments nécessaires pour déterminer si le soutien doit rester au niveau de l’élève ou s’il convient de modifier les pratiques à l’échelle de l’établissement.
Dans le cadre du MTSS, un défi supplémentaire réside dans la coordination des données entre plusieurs équipes et domaines. Une équipe peut disposer des résultats d’évaluation, une autre des registres de présence et une autre encore des notes d’intervention. Bien que la technologie ne puisse pas résoudre les problèmes liés au manque de clarté concernant la responsabilité ou la prise de décision, l'interconnexion des évaluations et des rapports peuvent permettre aux équipes habilitées d’accéder plus facilement à des données cohérentes sans avoir à rassembler manuellement des informations provenant de plusieurs systèmes.
Quand les districts scolaires doivent-ils recourir à la RTI, au MTSS, ou aux deux ?
Un établissement scolaire qui met en place un processus d'intervention pédagogique à partir de zéro peut commencer par la RTI. Un dépistage fiable, une intervention ciblée et des décisions fondées sur le suivi des progrès constituent une base solide.
Le MTSS s'avère particulièrement utile lorsque les besoins dépassent les frontières entre les services ou lorsque les données indiquent des problèmes à l'échelle de l'établissement. L'absentéisme chronique lié à une baisse des résultats scolaires, les comportements qui varient selon le contexte, l'accès inégal aux cours avancés ou les problèmes généralisés relevant du niveau 1 nécessitent tous un éventail de décisions plus large que celui qu'une équipe d'intervention pédagogique peut prendre à elle seule.
Dans la pratique, de nombreux établissements scolaires utilisent les deux approches. La RTI décrit le processus d’intervention pédagogique ; le MTSS relie ce travail à d’autres mesures de soutien aux élèves et à l’amélioration du système dans son ensemble. L’objectif n’est donc pas de choisir la meilleure appellation, mais de mettre en place un cadre permettant aux personnes concernées de disposer de données fiables, de les interpréter correctement et d’apporter les changements qui s’imposent.
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