Secondo Web Accessibility in Mind, circa una persona su quattro ha una disabilità. Molte di queste persone sono pienamente in grado di ricoprire con successo ruoli professionali impegnativi. Tuttavia, se gli esami governativi e di certificazione non sono progettati per essere accessibili, questi potenziali leader potrebbero essere esclusi dal mercato del lavoro.
Con l'aumentare della consapevolezza e l'evoluzione della legislazione in materia di accessibilità, l'accessibilità digitale non è più solo un optional. È una necessità.
In questo articolo illustriamo l'importanza dell'accessibilità negli esami pubblici e di certificazione, nonché i rischi reputazionali, normativi e procedurali legati a sistemi non accessibili.
Perché l'accessibilità digitale non è più un optional
L'accessibilità digitale è una questione sempre più importante in tutto il mondo. I tribunali degli Stati Uniti, dell'Europa e del Regno Unito hanno chiarito che leggi come l' Americans with Disabilities Act (ADA), l' European Accessibility Act (EAA) e l' Equality Act (EA) si applicano anche ai siti web e alle altre piattaforme digitali.
Le multe e le sanzioni possono essere molto elevate. Ad esempio, negli Stati Uniti, il mancato rispetto delle Linee guida per l'accessibilità dei contenuti web (WCAG) può comportare multe fino a 150.000 dollari ai sensi dell'ADA. Inoltre, gli enti che organizzano esami, che devono affrontare procedimenti di ricorso formali e misure correttive obbligatorie, sono spesso oggetto di un'attenzione particolare.
Oltre agli obblighi normativi, una scarsa accessibilità rappresenta un rischio per la reputazione. Ad esempio, oltre due terzi dei clienti con disabilità abbandoneranno un sito web che trovano difficile da usare, secondo un sondaggio di Click-Away Pound.
Sebbene le certificazioni imposte dal governo non possano essere ignorate come invece può fare un negozio online, esse dipendono comunque dalla fiducia del pubblico. Se una percentuale significativa dei candidati ha difficoltà a completare il test semplicemente perché è mal progettato, ciò danneggia la vostra reputazione in qualità di ente certificatore. Inoltre, l’accessibilità è sempre più spesso integrata nei requisiti di audit e nei criteri di appalto del settore pubblico, il che significa che eventuali lacune possono avere conseguenze significative sull’approvazione dei fornitori.
Dopotutto, se le aziende private sono in grado di rispettare le migliori pratiche WCAG, lo stesso dovrebbe valere per gli organismi di certificazione affidabili.
Cosa significa l'accessibilità per gli esami di alto livello
In contesti caratterizzati da un elevato livello di responsabilità, in cui i risultati degli esami incidono sulla carriera, sull'abilitazione professionale o persino sullo status di immigrazione, la giustificabilità è fondamentale. Gli enti che organizzano gli esami devono dimostrare perché hanno rilasciato, o deciso di non rilasciare, le credenziali a ciascun candidato. Spesso devono conservare la documentazione per anni, nel caso in cui le credenziali vengano contestate.
È facile capirne il motivo. Se un ospedale assumesse un’infermiera solo per scoprire poi che non è in grado di ricordare i meccanismi d’azione dei comuni farmaci cardiovascolari, i suoi superiori avrebbero ragione a mettere in discussione le sue credenziali. Se dovessero verificare con l’ente che ha rilasciato le credenziali, sarebbe meglio che ci fosse una traccia di prove chiara e difendibile. In caso contrario, l'ente perderà ogni credibilità.
Tuttavia, quando si parla di accessibilità, vale il contrario. Se una persona con disabilità possiede le conoscenze e le competenze necessarie per diventare infermiera, ma le viene negato il titolo di studio solo perché non è riuscita a orientarsi nell’interfaccia di valutazione, si è verificata un’ingiustizia.
Per chiarire meglio il concetto, non solo l’aspirante infermiere si è visto negare una carriera, ma ne sono stati privati anche tutti i pazienti che avrebbero potuto beneficiare delle sue cure. E vista la diffusa carenza di personale nel settore sanitario, garantire che ogni candidato qualificato superi l’esame dovrebbe essere una priorità politica.
Andare oltre le singole soluzioni
In molti contesti, i candidati con disabilità possono richiedere adeguamenti personalizzati durante un esame. Questi possono consistere in un tempo aggiuntivo o addirittura in una diversa modalità di svolgimento, come ad esempio il passaggio da un esame scritto a una prova orale.
Tuttavia, le singole soluzioni non rappresentano il vero significato dell'accessibilità.
Se il test è strutturato in modo tale che una persona con disabilità non possa sostenerlo, allora non è accessibile, punto e basta. Gli adeguamenti individuali sono una soluzione provvisoria che potrebbe funzionare per alcuni, ma che potrebbe non essere scalabile. Ad esempio, se si sta implementando un esame di ammissione alle scuole superiori a livello nazionale, alcune forme di adeguamento individuale, come la lettura ad alta voce del testo da parte di un sorvegliante, non saranno economicamente fattibili semplicemente perché l'esame viene somministrato a centinaia di migliaia di studenti.
Per essere accessibili, i test ad alto rischio devono essere progettati, somministrati e supportati da un’infrastruttura accessibile. E in molti casi, gli enti di certificazione non devono realizzare l’infrastruttura da soli. Ad esempio, il software di valutazione nativamente accessibile è conforme ai criteri WCAG 2.1 AA e alle linee guida della Sezione 508, che impongono alle agenzie federali statunitensi di fornire alle persone con disabilità lo stesso livello di accesso garantito alle persone normodotate.
In che modo l'accessibilità migliora la qualità
Se hai difficoltà a convincere il tuo team a investire nell'accessibilità, tieni presente che gli standard di accessibilità sono standard di qualità. Ad esempio, considera i principi POUR alla base delle WCAG: Percepibile, Operabile, Comprensibile e Robusto. Questi principi non sono importanti solo per gli utenti con disabilità. Sono fondamentali per chiunque cerchi di utilizzare un'interfaccia digitale.
Ecco perché:
- "Percepibile" significa che il contenuto è presentabile in diversi modi. Per soddisfare questo standard, i progettisti delle valutazioni devono separare le informazioni dalla loro struttura. Ad esempio, se un item di valutazione include un'immagine, le informazioni rilevanti per il test devono essere interamente traducibili in testo. Ciò rende la resa degli item più prevedibile su tutti i dispositivi. Inoltre, costringe gli esperti di valutazione a riflettere attentamente sulle loro idee, con il risultato di domande più chiare.
- Accessibile significa che è possibile navigare in una valutazione digitale utilizzando diversi metodi di input, tra cui tastiera, comando vocale e dispositivi di assistenza. Anche in questo caso, ciò contribuisce a evitare errori tra le diverse versioni dei browser e i vari tipi di dispositivi.
- Comprensibile significa che le interfacce degli esami digitali devono essere prevedibili e prevenire gli errori. Ciò rende l'esperienza d'esame più uniforme per tutti.
- "Robusto" significa che il contenuto non cambierà improvvisamente a causa di un aggiornamento tecnologico. Nel lungo periodo, ciò significa che gli enti esaminatori non dovranno dedicare risorse alla rielaborazione degli esami man mano che il software e l'hardware vengono aggiornati.
Garantita la verificabilità
Inoltre, le prove d’esame accessibili sono più facilmente verificabili rispetto a quelle inaccessibili. Le ragioni di ciò sono piuttosto tecniche, ma vale la pena riassumerle:
Quando una piattaforma di valutazione supporta i lettori di schermo, deve rendere visibile la propria struttura logica attraverso elementi correttamente etichettati — HTML e ARIA (Accessible Rich Internet Applications), per la precisione. Tale visibilità è la traccia di controllo. Qualsiasi revisore può verificare che le domande vengano visualizzate come previsto, rendendo facile dare seguito a eventuali reclami relativi a un esame non presentato correttamente.
In altre parole, adottando gli standard di accessibilità, si ottiene anche un processo professionale di controllo della qualità.
La coerenza è fondamentale
Oggi le valutazioni digitali vengono somministrate attraverso una vasta gamma di metodi. Funzionano nei centri d'esame dotati di hardware standardizzato, sui computer portatili personali degli utenti, sulle postazioni di lavoro aziendali, sui tablet e persino sugli smartphone. Dal punto di vista del software, funzionano con diversi browser, sistemi operativi e condizioni di rete. Inoltre, devono essere compatibili con la sorveglianza a distanza, la sorveglianza in loco e gli ambienti distribuiti.
Gli standard di accessibilità definiscono i requisiti tecnici necessari per garantire tale uniformità. Lo stesso codice che consente a un candidato non vedente di orientarsi grazie a uno screen reader assicura che una postazione di un centro d'esame che utilizza un browser obsoleto visualizzi correttamente gli elementi.
Secondo il Centro Nazionale sui Risultati Educativi, il design universale nella valutazione (UDA) comprende 7 elementi fondamentali:
- Una popolazione di studio inclusiva
- Concetti definiti con precisione
- Articoli accessibili e imparziali
- Disponibilità ad adattarsi
- Procedure semplici e intuitive
- Massima leggibilità
- Massima leggibilità.
Ancora una volta, questi principi universali valgono per tutti, rendendo i test più facili da comprendere sia per i candidati normodotati che per quelli con disabilità.
Misurazioni più accurate, non test più semplici
Un errore comune è pensare che le valutazioni accessibili siano in qualche modo “più facili” o meno rigorose. In realtà è vero il contrario. L’accessibilità si limita a rimuovere gli ostacoli che non hanno nulla a che vedere con ciò che viene effettivamente valutato, in modo che eventuali comportamenti imprevedibili dell’interfaccia non influenzino i punteggi dei candidati. Il risultato è un test che misura con maggiore precisione la competenza nelle abilità e nelle conoscenze oggetto di valutazione.
I fattori che influenzano i punteggi senza misurare le competenze previste riducono la validità dei risultati dei test. Tornando all'esempio dell'infermiera specializzata citato in precedenza, se questa non supera il test perché non riesce a orientarsi in un'interfaccia mal progettata, ciò non dimostra che non sia in grado di prendersi cura dei pazienti. Dimostra semplicemente che il test era mal progettato.
Eliminando queste variabili di confondimento, l'accessibilità garantisce misurazioni più precise, rendendo i test più rigorosi per tutti.
Trasformare la conformità in un vantaggio competitivo
In Europa, quasi 90 milioni di persone con una disabilità. Negli Stati Uniti, il numero è di 70 milioni, una quota ancora maggiore della popolazione. Per gli enti di certificazione, la conclusione è chiara: soddisfare i requisiti di accessibilità consente di accedere a una base di clienti non trascurabile. Un buon primo passo è verificare le vostre attuali piattaforme di valutazione rispetto agli standard di accessibilità e conformità.
Se riscontrate delle lacune nella vostra capacità di gestire valutazioni digitali accessibili e conformi agli standard su larga scala, prendete in considerazione una piattaforma come TAO, progettata appositamente per garantire l'accessibilità.
E per ulteriori risorse sull'accessibilità digitale, dai un'occhiata a questi articoli sul blog TAO:
- Progettare valutazioni digitali per l'accessibilità partendo da zero
- Perché le scuole e le amministrazioni pubbliche stanno adottando software di valutazione open source
- Confronto tra qualità e accessibilità nei principali esempi di OER
Scopri come rendere il tuo esame più accessibile
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Domande frequenti
Cosa sono i principi di progettazione accessibile?
Alcuni dei principi di accessibilità digitale più diffusi sono noti come POUR: Percepibile (le informazioni sono presentate in modo che gli utenti possano percepirle), Operabile (i componenti dell'interfaccia funzionano correttamente), Comprensibile (i contenuti e la navigazione sono chiari e prevedibili) e Robusto (i contenuti funzionano in modo affidabile su tutti i dispositivi e con tutte le tecnologie assistive).
Perché l'accessibilità è importante negli esami decisivi?
L'accessibilità è importante per molte ragioni. Da un punto di vista etico, le persone dovrebbero avere pari opportunità di dimostrare la propria competenza negli esami di certificazione. Dal punto di vista legale, leggi come l'ADA negli Stati Uniti, l'EAA nell'Unione Europea e l'Equality Act nel Regno Unito impongono il rispetto delle linee guida sull'accessibilità, come le WCAG, con gravi sanzioni pecuniarie in caso di inadempienza. Da un punto di vista commerciale, se il 15-25% della popolazione è disabile, è importante offrire test a cui tutti possano partecipare, in modo da massimizzare la propria base di clienti.
Il fatto di offrire misure di adattamento individuali rende accessibile un ente che organizza esami?
No, garantire misure di sostegno individuali non rende un esame accessibile. Potrebbe non essere fattibile offrire misure di sostegno individuali a tutti, in particolare nel caso di esami su larga scala e di grande importanza che richiedono la presenza di un supervisore. Per essere accessibili, gli esami dovrebbero essere progettati in modo tale da non rendere necessarie, in primo luogo, misure di sostegno individuali.
Investire nell'accessibilità è costoso?
Il costo della progettazione di esami digitali accessibili varia notevolmente. Realizzare una valutazione accessibile partendo da zero può comportare una spesa iniziale maggiore, ma questi esami resistono agli aggiornamenti hardware e software, quindi una volta implementato il sistema, gli aggiornamenti non comporteranno costi elevati. Inoltre, l'utilizzo di un software per esami accessibili, come TAO, consente di garantire la conformità senza doversi preoccupare della gestione di infrastrutture complesse.
