Aunque los dirigentes gubernamentales llevan mucho tiempo luchando por reducir las desigualdades en la educación, desde la pandemia se ha prestado especial atención a garantizar la equidad digital para profesores y alumnos.
El octavo Octavo Informe de Progreso de la Banda Ancha calcula que unos 19 millones de estadounidenses carecen aún de acceso a servicios de Internet de banda ancha, incluso a velocidades mínimas. Si solo se tienen en cuenta los hogares con niños en edad escolar, se calcula que 15 millones de estadounidenses carecen de acceso.
En un esfuerzo por colmar las lagunas entre disponibilidad, acceso y equidad y hacer frente a la brecha digital, el Congreso de EE.UU. aprobó la Ley Bipartidista de Infraestructurasfirmada por el Presidente Biden en noviembre de 2021, que incluye una inversión de 65.000 millones de dólares en infraestructuras de banda ancha para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a Internet de alta velocidad en casa.
Este monumental logro legislativo y la inversión en infraestructura de red son un gran paso hacia la equidad digital en la educación. Pero, ¿qué significa para los estudiantes?
Comprender la brecha digital
La brecha digital no es un concepto nuevo entre los educadores; su impacto en el aprendizaje de los alumnos es un reflejo directo de la brecha socioeconómica del país, donde los estudiantes de rentas más bajas y de zonas rurales, las minorías raciales y aquellos con diferencias de aprendizaje se encuentran en una situación de desventaja desproporcionada a la hora de acceder a las herramientas digitales. Al describir la brecha digitalel famoso sociólogo Paul Atwell afirma que esta disparidad en el acceso a la tecnología se traduce en "diferencias en el conocimiento acumulado, la alfabetización digital y el capital social" de los estudiantes afectados.
Incluso cuando los recursos digitales están disponibles para el aprendizaje, es importante señalar que la disponibilidad no equivale al acceso, ni a un acceso equitativo. Para millones de estudiantes, especialmente los de las zonas rurales y los hogares con bajos ingresos, la falta de Internet fiable en casa dificulta considerablemente su capacidad para participar de forma efectiva en línea, lo que les pone en riesgo de quedarse rezagados en el sistema educativo.
A análisis de Pew Research de datos de 2015 de la Oficina del Censo de Estados Unidos pone de relieve la "brecha de los deberes", un término que se refiere a los estudiantes en desventaja socioeconómica que tienen dificultades para acceder y completar las tareas en línea en casa.
El estudio constató que el 35% de los hogares con menores ingresos y niños en edad escolar en Estados Unidos no tenían acceso suficiente a una conexión de banda ancha a Internet en casa. Incluso cuando el aprendizaje tenía lugar principalmente en las escuelas, las deficientes conexiones a internet en casa significaban que 1 de cada 5 estudiantes no siempre podía terminar sus deberes.
A encuesta de Common Sense Media también reveló que el 10% de los profesores de centros públicos de Estados Unidos afirmaban no disponer de suficiente capacidad de Internet para apoyar el aprendizaje en línea. Y datos recientes de la OCDE mostraban además que, en comparación con los países de la OCDE, Estados Unidos tenía el segundo coste más alto de los servicios de Internet de banda ancha, cuyo coste era significativamente superior a la media de los demás países.
¿Qué significa la Ley de Infraestructuras para los estudiantes?
Con el cambio a la enseñanza a distancia provocado por la pandemia, Internet de alta velocidad y fiable se ha convertido en una necesidad crítica para que los estudiantes participen en el aprendizaje. Sin embargo, garantizar la equidad digital en la educación no es tarea fácil. Un informe estima que el coste de cerrar la brecha digital para los estudiantes es de al menos 6.000 millones de dólares, y "de hasta 11.000 millones en los primeros 12 meses", señalando que podría costar 1.000 millones adicionales cerrar la brecha para los profesores.
Los 65.000 millones de dólares en financiación de infraestructuras de banda ancha de la Ley Bipartidista de Infraestructuras ayudarán a garantizar que todos los estudiantes y educadores tengan acceso a una Internet segura y de alta velocidad para mejorar la enseñanza a distancia y los resultados del aprendizaje de los alumnos. El proyecto de ley hará que los servicios de Internet sean más asequibles para todos los estadounidenses y servirá como un paso fundamental para abordar la "brecha de los deberes" para los estudiantes, proporcionando un acceso equitativo a los recursos en línea sin interrupciones, independientemente de sus circunstancias socioeconómicas.
Planificación de la equidad estudiantil
Aunque el proyecto de ley de infraestructuras es un triunfo para abordar la brecha digital, la equidad digital en la educación va mucho más allá del acceso a la infraestructura de banda ancha. Requiere visión y planificación, comprender las necesidades de los educadores y los estudiantes, y garantizar que tengan acceso y se apropien de las herramientas que utilizan, así como oportunidades para desarrollar su alfabetización digital.
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