Si les responsables gouvernementaux s'efforcent depuis longtemps de réduire les inégalités dans l'éducation, depuis la pandémie, ils s'attachent tout particulièrement à garantir l'équité numérique pour les enseignants et les élèves.
Le rapport de la FCC huitième rapport d'activité sur la large bande estime que quelque 19 millions d'Américains n'ont toujours pas accès aux services internet à large bande, même à des vitesses minimales. Si l'on tient compte uniquement des ménages ayant des enfants d'âge scolaire, on estime que 15 millions d'Américains n'y ont pas accès.
Dans le but de combler les écarts entre la disponibilité, l'accès et l'équité et de s'attaquer à la fracture numérique, le Congrès américain a adopté la loi bipartisane sur les infrastructuressignée par le président Biden et entrée en vigueur en novembre 2021, qui prévoit un investissement de 65 milliards de dollars dans les infrastructures à large bande afin que chaque Américain ait accès à l'internet à haut débit à domicile.
Cette réalisation législative monumentale et cet investissement dans l'infrastructure du réseau constituent un grand pas vers l'équité numérique dans l'éducation. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les étudiants ?
Comprendre la fracture numérique
La fracture numérique n'est pas un concept nouveau pour les éducateurs ; son impact sur l'apprentissage des élèves est le reflet direct de la fracture socio-économique du pays, où les élèves des zones rurales et à faible revenu, les minorités raciales et les personnes ayant des difficultés d'apprentissage sont désavantagés de manière disproportionnée lorsqu'il s'agit d'accéder aux outils numériques. Pour décrire la fracture numériquePaul Atwell, célèbre sociologue, affirme que cette disparité dans l'accès aux technologies se traduit en fin de compte par des "différences dans les connaissances accumulées, la culture numérique et le capital social" pour les élèves concernés.
Même lorsque des ressources numériques sont mises à disposition pour l'apprentissage, il est important de noter que la disponibilité n'est pas synonyme d'accès, ni d'accès équitable d'ailleurs. Pour des millions d'élèves, en particulier ceux des zones rurales et des ménages à faibles revenus, l'absence d'un accès fiable à l'internet à la maison entrave considérablement leur capacité à participer efficacement en ligne, ce qui les expose au risque de prendre du retard dans le système éducatif.
A analyse de Pew Research des données du Bureau du recensement des États-Unis de 2015 met en évidence le "déficit de devoirs", un terme qui désigne les élèves défavorisés sur le plan socio-économique ayant des difficultés à accéder aux devoirs en ligne et à les réaliser à la maison.
L'étude a révélé que 35 % des ménages à faibles revenus ayant des enfants d'âge scolaire aux États-Unis ne disposaient pas d'un accès suffisant à une connexion internet à haut débit à domicile. Même lorsque l'apprentissage a lieu principalement à l'école, la mauvaise connexion à l'internet à la maison signifie qu'un élève sur cinq n'est pas toujours en mesure de terminer ses devoirs.
A 2020 Common Sense Media a également révélé que 10 % des enseignants des écoles publiques américaines ont déclaré ne pas disposer d'une capacité Internet suffisante pour soutenir l'apprentissage en ligne. De plus, des données récentes de l'OCDE ont montré que, par rapport aux pays de l'OCDE, les États-Unis avaient le deuxième coût le plus élevé pour les services internet à large bande, où le coût était nettement supérieur à la moyenne des autres pays.
Que signifie le projet de loi sur les infrastructures pour les étudiants ?
Avec le passage à l'apprentissage à distance provoqué par la pandémie, un internet fiable et à haut débit est devenu une nécessité absolue pour que les étudiants puissent participer à l'apprentissage. Cependant, garantir l'équité numérique dans l'éducation n'est pas une mince affaire. Un rapport estime que le coût de la réduction de la fracture numérique pour les étudiants s'élève à au moins 6 milliards de dollars, et "jusqu'à 11 milliards de dollars dans les 12 premiers mois", notant qu'il pourrait coûter un milliard de dollars supplémentaire pour combler le fossé pour les enseignants.
Les 65 milliards de dollars de financement de l'infrastructure à large bande prévus par la loi bipartisane sur l'infrastructure contribueront à garantir que chaque étudiant et éducateur ait accès à un Internet sécurisé et à haut débit pour améliorer l'enseignement à distance et les résultats d'apprentissage des étudiants. Le projet de loi rendra les services Internet plus abordables pour tous les Américains et constituera une étape fondamentale pour combler le "déficit de devoirs" des élèves en leur offrant un accès équitable aux ressources en ligne sans interruption, indépendamment de leur situation socio-économique.
Planification de l'équité pour les étudiants
Si le projet de loi sur les infrastructures est une victoire pour la lutte contre la fracture numérique, l'équité numérique dans l'éducation va bien au-delà de l'accès à l'infrastructure à large bande. Elle exige une vision et une planification, une compréhension des besoins de vos éducateurs et de vos élèves, et la garantie qu'ils ont accès aux outils qu'ils utilisent et qu'ils se les approprient, ainsi que des possibilités de développer leur culture numérique.
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