Sebbene i leader governativi si siano a lungo impegnati per ridurre le disuguaglianze nell'istruzione, dall'inizio della pandemia è stata data particolare attenzione alla garanzia dell'equità digitale per insegnanti e studenti.
L'ottavo rapporto della FCC Ottavo rapporto sullo stato di avanzamento della banda larga , stima che circa 19 milioni di americani non abbiano ancora accesso ai servizi Internet a banda larga, nemmeno a velocità minime. Considerando solo le famiglie con figli in età scolare, si stima che ben 15 milioni di americani non abbiano accesso a Internet.
Nel tentativo di colmare il divario tra disponibilità, accesso ed equità e di affrontare il problema del divario digitale, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la Legge bipartisan sulle infrastrutture, firmata dal presidente Biden nel novembre 2021, che prevede un investimento di 65 miliardi di dollari nelle infrastrutture a banda larga per garantire a tutti gli americani l'accesso a Internet ad alta velocità a casa propria.
Questo risultato legislativo monumentale e l'investimento nell'infrastruttura di rete rappresentano un grande passo avanti verso l'equità digitale nell'istruzione. Cosa significa questo per gli studenti?
Comprendere il divario digitale
Il divario digitale non è un concetto nuovo tra gli educatori; l'impatto sull'apprendimento degli studenti è un riflesso diretto del divario socio-economico del Paese, dove gli studenti provenienti da aree rurali e a basso reddito, le minoranze razziali e coloro che presentano difficoltà di apprendimento sono in una posizione di svantaggio sproporzionato quando si tratta di accedere agli strumenti digitali. Descrivendo il divario digitale, il famoso sociologo Paul Atwell sostiene che questa disparità nell'accesso alla tecnologia si traduce in ultima analisi in "differenze nell'accumulo di conoscenze, nell'alfabetizzazione digitale e nel capitale sociale" per gli studenti colpiti.
Anche quando le risorse digitali sono rese disponibili per l'apprendimento, è importante notare che la disponibilità non equivale all'accesso, né tantomeno a un accesso equo. Per milioni di studenti, in particolare quelli che vivono in zone rurali e in famiglie a basso reddito, la mancanza di una connessione Internet affidabile a casa ostacola in modo significativo la loro capacità di partecipare efficacemente alle attività online, mettendoli a rischio di rimanere indietro nel sistema educativo.
Un' analisi del Pew Research Center dei dati dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti del 2015 evidenzia il "divario nei compiti a casa", un termine che si riferisce agli studenti in condizioni di svantaggio socio-economico che hanno difficoltà ad accedere e completare i compiti online a casa.
Lo studio ha rilevato che il 35% delle famiglie a basso reddito con figli in età scolare negli Stati Uniti non disponeva di un accesso sufficiente alla connessione Internet a banda larga a casa. Anche quando l'apprendimento avveniva principalmente nelle scuole, la scarsa qualità della connessione Internet a casa significava che 1 studente su 5 non era sempre in grado di finire i compiti.
A sondaggio condotto nel 2020 da Common Sense Media ha inoltre rilevato che il 10% degli insegnanti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti ha dichiarato di non disporre di una connessione Internet sufficientemente potente per supportare l'apprendimento online. Inoltre, dati recenti dell'OCSE hanno dimostrato che, rispetto agli altri paesi dell'OCSE, gli Stati Uniti hanno il il secondo costo più alto per i servizi Internet a banda larga, con un costo significativamente superiore alla media degli altri paesi.
Cosa comporta la legge sulle infrastrutture per gli studenti?
Con il passaggio all'apprendimento a distanza causato dalla pandemia, una connessione Internet veloce e affidabile è diventata una necessità fondamentale per consentire agli studenti di partecipare alle lezioni. Tuttavia, garantire l'equità digitale nell'istruzione non è un'Enterprise da poco. Secondo una stima che il costo per colmare il divario digitale per gli studenti è di almeno 6 miliardi di dollari, e "fino a 11 miliardi di dollari nei primi 12 mesi", sottolineando che potrebbero essere necessari altri 1 miliardo di dollari per colmare il divario per gli insegnanti.
I 65 miliardi di dollari stanziati dalla legge bipartisan sulle infrastrutture per le infrastrutture a banda larga contribuiranno a garantire che ogni studente e insegnante abbia accesso a una connessione Internet sicura e ad alta velocità, migliorando l'insegnamento a distanza e i risultati di apprendimento degli studenti. Il disegno di legge renderà i servizi Internet più accessibili a tutti gli americani e costituirà un passo fondamentale per colmare il "divario dei compiti a casa" degli studenti, fornendo un accesso equo alle risorse online senza interruzioni, indipendentemente dalla loro situazione socio-economica.
Pianificazione per l'equità degli studenti
Sebbene la legge sulle infrastrutture rappresenti una vittoria nella lotta al divario digitale, l'equità digitale nell'istruzione va ben oltre l'accesso alle infrastrutture a banda larga. Richiede visione e pianificazione, comprensione delle esigenze dei docenti e degli studenti e garanzia che essi abbiano accesso e proprietà degli strumenti che utilizzano, nonché opportunità per sviluppare la loro alfabetizzazione digitale.
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