La pandemia ha messo in luce il divario digitale nell'istruzione in tutto il mondo, evidenziando sia le dimensioni nuove che quelle esistenti della disuguaglianza quando si tratta di accedere alla tecnologia e al supporto necessari per l'apprendimento ibrido o a distanza. Abbiamo visto che questo divario digitale colpisce in modo sproporzionato gli studenti delle aree geografiche a basso reddito, gli studenti di colore e quelli dei paesi in via di sviluppo, che potrebbero non disporre delle risorse necessarie, come PC o connessione Internet stabile. Senza questo accesso, questi studenti non possono partecipare efficacemente all'e-learning e alla valutazione, il che li pone in una posizione di svantaggio nel loro percorso di avanzamento nel sistema educativo.
In tutto il mondo, molti leader governativi nel settore dell'istruzione stanno consapevolmente prendendo iniziative per identificare e ridurre al minimo le forme di discriminazione e gli svantaggi nell'accesso degli studenti alla tecnologia e-learning che sono emersi con il passaggio alla digitalizzazione dell'istruzione. Ciò include anche la fornitura delle risorse e delle infrastrutture necessarie per ridurre il divario digitale.
Open Source: portare l'economia collaborativa nell'istruzione
La tecnologia è un investimento, ma spesso i costi possono rappresentare un ostacolo all'adozione degli strumenti di e-learning da parte di alcuni distretti o paesi. Tuttavia, quando l'EdTech è progettata per essere Open Source, diventa liberamente disponibile per supportare gli utenti in ogni angolo del mondo e può contribuire a livellare il campo sostenendo gli studenti che potrebbero trovarsi in una posizione di svantaggio a causa del loro background socioeconomico. La tecnologia Open Source per gli esami, come TAO, introduce efficacemente l'economia della condivisione nell'istruzione, consentendo ai responsabili della valutazione di estendere il codice sorgente della piattaforma e innovare insieme per il bene superiore dell'istruzione.
Considerazioni sull'accessibilità
Sebbene la tecnologia Open Source per gli esami possa offrire a tutti gli utenti una disponibilità equa e paritaria dal punto di vista dei costi, la capacità degli studenti di utilizzare efficacemente tali risorse rimane fondamentale e può essere garantita solo attraverso l'accessibilità integrata. La tecnologia per gli esami dovrebbe aderire agli standard WCAG 2.1 AA e alle linee guida della Sezione 508 per garantire realmente la sua accessibilità, offrendo strumenti integrati come lettori di schermo, evidenziatori, strumenti di Text-to-Speech per garantire opportunità di sostenere gli esami in modo equo e imparziale dal punto di vista del software.
Tuttavia, mentre il settore dell'istruzione si impegna per eliminare i pregiudizi nell'istruzione e nella valutazione degli studenti, è importante non dimenticare i limiti dell'apprendimento a distanza e a casa dal punto di vista socioeconomico, comprese le tecnologie ausiliarie necessarie per partecipare alla valutazione elettronica. In Lituania, ad esempio, il governo ha messo in atto misure a sostegno degli studenti fornendo loro computer e accesso a Internet affinché possano partecipare all'istruzione e alla valutazione online dalle loro case.
L'approccio della Lituania
L'Agenzia nazionale per l'istruzione della Lituania è stata coinvolta in un progetto di trasformazione digitale che ha subito un'accelerazione a causa del COVID-19. Anziché annullare i programmi di test nazionali previsti, ha cercato un modo per svolgere in remoto le campagne di test preparate per la primavera nell'autunno del 2020, dato che l'apprendimento a distanza sarebbe già stato in atto. Tuttavia, sono emerse alcune nuove sfide e domande:
- Come reagirebbero e si organizzerebbero gli insegnanti e gli studenti in un modello di valutazione a distanza?
- Come cambierebbero le comunicazioni agli studenti?
- Come garantirebbero agli studenti gli strumenti e le infrastrutture adeguati per poter partecipare ai test online?
- Come potrebbero valutare efficacemente 15.000 studenti con abilità diverse, considerando che ogni famiglia rappresenta una situazione unica?
Le domande e le sfide che la NSA ha dovuto affrontare in merito alla didattica a distanza hanno dato il via a un'iniziativa governativa in Lituania volta a esaminare la tecnologia di cui dispongono gli studenti a casa. I leader governativi hanno chiesto alle scuole di condurre brevi sondaggi tra i propri studenti per raccogliere dati sulle infrastrutture di cui dispongono. Grazie a queste informazioni, il governo è stato in grado di fornire a questi studenti gli strumenti e le infrastrutture necessari per sostenere gli esami a casa, consentendo alla NSA di portare avanti la propria iniziativa di esami autunnali.
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Come in Lituania, molti leader nel campo dell'istruzione stanno adottando misure simili per ridurre il divario digitale nell'istruzione e sostenere opportunità di apprendimento eque e paritarie. Infatti, il fondo American Rescue Plan è disponibile proprio per questo scopo. Poiché la pandemia ha reso impossibile ignorare le disuguaglianze nell'accesso all'istruzione a distanza, i leader nel campo dell'istruzione devono essere consapevoli del divario digitale e del sostegno richiesto dai diversi gruppi di studenti. I leader di oggi hanno la responsabilità di identificare e rimanere consapevoli degli studenti che si trovano in una situazione di svantaggio nell'apprendimento e di allocare investimenti in fondi per favorire il loro successo.
